法律診所，即診所法律教育，起源於20世紀70年代初的美國。實踐證明，這是法學院學生獲取法律經驗、培養實踐能力的有效途徑。其突出的實踐性特點具有單純課堂教育無法比擬的優勢，可用於培養大量法律從業人員，強化其對理論研究和配套實踐經驗的理解。
診所法律教育起源於美國，又稱“診所法律教育”。是指在醫學臨床上模仿醫學生臨床實踐的做法。原則上，在具有律師資格的教師的指導下，法學專業的學生被安排在“法律診所”，為急需法律援助的人提供法律咨詢，“診斷”他們的法律問題，開出“藥方”。以促進學生對法學理論的深入理解。
其優勢在於培養法學學生的專業技能和職業道德意識，尤其是律師的專業技能，從而實現法學理論與法律實踐的統壹。法律診所在我國起步較晚，北京大學、人民大學等7所大學的法學院於2000年率先引入該課程，並將該課程命名為“法律診所”，影響廣泛。
50多所學校開設了“法律診所”，幾乎涵蓋了國內著名大學的法學院和政法學院，成為法學教育改革的壹項措施和內容。
其中，中國社會科學院大學未成年人法律診所、西南政法大學法律診所、浙江大學法律診所、清華大學法律診所、中國政法大學法律診所、中南財經政法大學法律診所、北京大學法律診所、西北政法大學法律診所、湖南師範大學法律診所等。