對於刑法的溯及力，各國采取不同的原則，概括起來有以下幾點；(1)從舊原則來說，即刑法對生效前的壹切行為沒有溯及力。(2)新原則，即新法適用於生效前尚未審理或判決尚未確定的壹切行為，具有溯及力。(3)新罪輕罰原則，即新法原則上有溯及力，但舊法(行為法)不認為是犯罪或處罰較輕時，按舊法處理。(4)舊的從輕處罰原則，即新法原則上沒有溯及力，但新法不認為是犯罪或者處罰較輕的，按照新法處理。
寬嚴相濟原則既符合罪刑法定的要求，又符合實際需要，為大多數國家刑法所采用，所以我國也采用該原則。溯及既往壹般適用於民法領域。