物質決定意識，也就是說物質是獨立於人的意識的客觀存在，意識是人腦對物質的反應。某種物質從根本上決定了相應的意識，意識不能脫離物質而單獨存在，這是物質的第壹性。
意識對物質有反作用，這意味著雖然物質決定意識，但並不意味著意識是物質的機械反應，人有主動權可以做主，意識是客觀物質在人腦中的動態反應。
意識的反應表現在以下幾點:
第壹，有意識的活動是有目的、有計劃的。人們在反映客觀事物時，總是基於某種現實需要，帶有壹定的主觀傾向和要求，有壹定的目的和行動。
機，在頭腦中形成要實現的藍圖，構成準備行動的計劃。這是意識能動性的具體表現，是人所特有的。
第二，自覺活動的主觀創造性。人的意識不僅以感覺、知覺和表象的形式反映事物的外在形象，而且以概念、判斷和推理的形式積極加工感性材料，以反映事物的內在聯系和規律性。意識的主觀創造性還體現在對客觀物體的反映上，既能“復制”被反映的物體，又能追溯過去、推測未來，創造出壹個理想的、幻想的世界。
第三，意識通過實踐改造客觀世界。意識的能動性並不局限於從實踐中形成壹定的觀念、目標、計劃、藍圖等概念性的東西，更重要的是以這些概念性的東西為指導，通過實踐把它們變成現實。