皇帝為什麽要這麽做？古人認為，天地三才，應靜而不動。如果地不靜，陰陽失衡可能與皇帝的失誤有關，可能會導致災難。所以，這個時候皇帝必須向上帝懺悔，寫下“致罪人的信”，請求上帝寬恕，避免人間又壹場災難。
西漢時期，劉詢在位的時候。豫東發生強烈地震，造成大大小小49個縣、鄉倒塌倒塌，民眾流離失所，傷亡無數。為此，劉詢寫了壹封“致有罪者的信”。
但是，很明顯，“自責”的做法對抗震救災毫無用處。但是直到封建王朝結束，這壹時期的皇帝也會這樣做。
康熙十八年，北京發生8級強烈地震，破壞性極大，波及範圍很廣。根據中國地震目錄，45500人在這場地震中喪生。
災情發生後，康熙帝第二天立即發布“有罪詔書”。其大致意思是檢討自己的施政失誤，教導各級官員要盡心盡力為民。這種看似真誠的態度，其實是對社會的欺騙，無非是為了安撫民眾的情緒。