古代男人雖然有很多小妾，但始終堅持“壹夫壹妻制”。當然，這種壹夫壹妻制和我們現在的理解不太壹樣:古代的理解是，妻子只有壹個，但嬪妃不是妻子，所以可以有很多嬪妃。在古代，嬪妃和妻子還是有很大區別的。嬪妃就像可以隨意買賣的東西，有的朝代明文規定嬪妃不能扶正。
從周朝開始，長子繼承制更像是壹個缺口，把妾和妻嚴格分開。民間有壹種說法，寧為窮妻，不為富妾，因為妾生的孩子和第壹個兒女不壹樣，家庭地位和社會資源有本質的不同。所以，平妻雖然聽起來是妻，但她還是妾，至少官方不承認她是原配。
乾隆年間，平妻被改編為另壹妻的稱謂(即兩兄弟家族中只有壹個男性，這個男性相當於兩個兒子，分別娶了兩個媳婦，成立了兩個家庭，但壹個老婆叫另壹個嫂子)，但右妻和平妻相當於嫂子。直到道光末年，才出現了妻平妻“兩個大頭”或“對門”的說法。