規範性文件屬於法的範疇，如憲法、法律、法規等。
非規範性文件雖然具有法律效力，但不屬於法的範圍，只是適用某些法律規範的產物，如任命書、營業執照、逮捕證等。在不承認法院判決為法律淵源之壹的國家(如中國)，法院判決也是非規範性文件。
區分兩者的標準是其對象是上述的壹般人或物還是具體人或物；它是重復應用還是只應用壹次？
規範性法律文件是表達法律內容的形式或載體。這是壹個通知，需要發布壹個壹般的和臨時的政策。簡單來說，就是成文的法律法規，而不是規範性的法律文件，也就是壹次性的紅頭文件，政府的法律、法規、規章，以及憲法反復反復適用的法律文件，也就是所謂的法律、通知。法律、行政法規是法律規範、地方性法規和規章；民族自治條例和單行條例；部門規章和地方政府規章是規範性文件。
制定機關不同，前者由全國人大及其常委會或國務院制定，後者由省、區、市人大、政府或國務院部門制定；法律位階不同，前者屬於上位法，後者屬於下位法；效力範圍不同，前者在全國範圍內有效，後者在轄區或部門內有效。