中國海商法起源較晚。後來，中國的海商法得到了系統的確立。70年，大連海事大學的司玉琢教授組織翻譯整理了《海牙維斯比規則》和《漢堡規則》，形成了中國的成文海商法。
海洋是指海洋和與海洋相連的河流、湖泊等水域；商業是指國內海上貿易和國際海洋貿易；海商法主要調整商船的海事糾紛，但在海上發生船舶碰撞時，軍艦、漁船、遊艇、水上飛機都屬於海商法調整的範圍。海商法的內容相當廣泛。主要包括:船舶的取得、登記和管理、船員排班、職責、權利和義務、客貨運輸、船舶租賃、碰撞和拖帶、海上救助、共同海損、海上保險等。
海商法是隨著海上貿易的興起而產生和發展的。就其歷史發展而言，它起源於古代，形成於中世紀，而系統的海商法誕生於近代，而現代海商法則趨於國際統壹。
海商法屬於國內民法，在民商法分離的國家屬於商法；但是，多年來為解決國際航行貿易中的船貨糾紛簽訂了許多國際公約和規則，主要包括:《統壹提單若幹法律規則國際公約》(即《海牙規則》，從65438年修訂為0968年稱為《海牙維斯比規則》)、《聯合國海上貨物運輸公約》(以下簡稱《漢堡規則》)和《統壹海難救助若幹法律規則國際公約》。它們對承運貨物的權利義務、責任免除、海上船舶碰撞、海上救助、共同海損等都作了詳細的規定。
1，1993年7月起施行的《中華人民共和國海商法》為***15章。