它是壹種混沌現象，說明任何事物的發展都有確定的數字和變量，在發展的過程中可以有規律地遵循事物的發展軌跡。同時，還有不可預知的“變數”，往往適得其反。壹個小小的變化都能影響事情的發展，證明事情的發展是復雜的。
美國氣象學家愛德華·洛倫茨(Edward lorenz)制作了壹個計算機程序，可以模擬氣候變化，並用圖像顯示出來。最後，他發現這個形象是混亂的，非常像壹只張開翅膀的蝴蝶，於是他用“蝴蝶拍動翅膀”的方式形象地解釋了這個圖形。
引發條件
蝴蝶效應指的是壹件看似無關的、非常小的事情，卻可能帶來巨大的變化。這種效應說明事物發展的結果對初始條件極其敏感，初始條件的最小偏差都會造成結果的巨大差異。當壹個人在小時候受到很小的心理刺激，長大後這種刺激會被放大。
英國退出歐盟風暴引發的蝴蝶效應逐漸顯現，包括英國三大房地產信托基金突然停止客戶贖回、意大利銀行體系不穩定和德國經濟走弱，這意味著全球金融市場可能面臨更大的沖擊和更多黑天鵝。事實上，香港財政司司長曾俊華形容目前的環境具備形成完美風暴的條件。