根據法律規定，美國公民不分性別、宗教信仰、國籍、階級、居住地和年齡，都有平等的受教育機會，可以終生學習正式課程或非正式課程。這是美國的教育制度區別於其他歐洲國家的顯著特征，被稱為單軌制。
當前教育系統的特點:
美國現行的教育制度也體現了統壹性和多樣性的特點。由於教育完全去中心化，美國沒有統壹的全國學制。美國現行的學制基本是:初等教育和中等教育是12年，高等教育是4年，加上研究生院，總的學習課程是20年左右。
美國的學前教育機構:
主要有公立和私立托兒所和幼兒園。美國的小學教育機構有公立和私立小學，公立占80%，私立占20%。學制有三種:4年，8年，6年。其中，六年制占大多數。八年制項目大多位於農村。美國的中等教育機構是中學。中學有三種類型:四年制、六年壹貫制和三年制。美國的職業教育可以分為兩類，壹類屬於中學階段，壹類屬於高中後階段。
美國教育結構:
美國高等教育有很多數量、層次和形式。基本上可以分為三個層次:兩年制專科，結構1，畢業後可獲得副學士學位；二級結構的四年制綜合大學和各種專業學院，畢業後可獲得學士學位；三級結構的研究生院和高等職業教育。研究生可以分年、分層次獲得碩士、博士、博士後學位。