1986年4月頒布的《中華人民共和國義務教育法》是我國第壹次以法律的形式將免費義務教育固定下來，也就是說，適齡“兒童少年”必須接受9年義務教育。
義務教育法的制定標誌著我國基礎教育發展到壹個新的階段，其實質是依照法律的規定對適齡兒童、少年實施壹定時期的義務教育制度。
國家普及的義務教育是指初級義務教育，即初等教育，或基礎教育，是使受教育者打下文化知識基礎，為其最初的生活做準備的教育。？
義務教育具有義務性、免費性、普及性和世俗性的基本特征。
擴展信息法律條款
根據已經正式實施的《中小學生學籍管理實施細則(試行)》，學校應當為入學之日起1個月內的學生建立學籍檔案，主管部門應當通過電子學籍系統及時核準學生註冊。學生證號基於學生居民身份證號生成，壹人終身不變。
《細則》明確規定，九年義務教育期間，學校不得以任何理由勸退、開除學生。對於違反紀律，拒不改正的學生，視情節輕重，學校只能依據《中小學生紀律處分條例》給予警告、嚴重警告、記過處分。
《細則》還明確，“德、智、體全面發展，學習成績優異，提前達到壹年級學業水平的學生，可以由本人和家長申請逃課。經學校綜合考核後，報縣級以上教育行政部門(普通高中書面報市級以上教育行政部門)批準，可以跳壹級。”？
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