海砂開采通常是由地方部門以拍賣和招標的方式掛出，有能力的個人或單位可以通過招標獲得這兩項權利，然後就可以在自己的海域開采礦產。但海域使用權和采礦權都有時間限制，最長年限分別為三年和兩年。因此，即使擁有該海域的采礦權，壹旦時間超過規定期限，仍需重新申辦，否則算作非法開采。
不通過正規渠道和流程獲取開采權是非法的，也對海洋環境造成了極大的破壞。大量非法開采海砂會使這片海域的海岸線後移，破壞河床結構，甚至導致該海域生物死亡。此外，海砂中含有的貝殼屑、氯鹽等物質也會對建築物造成腐蝕，所以海砂開采後不能直接使用，但非法開采的海砂沒有經過技術處理，所以在建築工程中使用時會導致工程質量下降。這也是國家嚴令禁止非法開采的主要因素，壹旦被發現，將被判處刑罰。
福建非法開采海砂被偵破時，當地海警也作出了處罰，不僅沒收開采的海砂，還給予警告，讓涉案人員受到3年左右監禁的處罰。如果涉案海砂數額巨大，將被沒收罰金，判處三年以上有期徒刑，但處罰的數額要視具體海砂而定。