他的前半生充滿了不幸——前六年，他患有弱視，幾乎失明，大學期間因經濟困難輟學，被誣陷為小學老師後失業，後來多次卷入法律糾紛。然而，生活的起伏和內心的痛苦使他努力學習，決心成為壹名成功者。
從65438到0875，他成為了當地幾家雜誌的編輯，在這裏他找到了自己的發展之路。在有了紮實的寫異域小說的基礎，成為壹名成功的小說家後，他毅然辭去了1878的編輯工作，開始了專業的創作。幾年後，他憑借《奧斯曼帝國的回憶》和《威尼托的故事》脫穎而出，成為德國文壇上壹顆耀眼的明星。
1900左右，他到東部實地考察。此時，他已經成為歐洲最暢銷、讀者最多的作家之壹，他也因為版稅成為百萬富翁。他豪華的別墅裏擺滿了他收集的各種文物和紀念品，尤其是印度文物，他的收藏被稱為“他偉大冒險的紀念品”。
如今，卡爾·麥在薩克森的故居被改造成了紀念館，卡爾·麥的半身像裝點著那個城市的廣場；他在德累斯頓附近的別墅——“老鐵手別墅”也變成了博物館，裏面陳列著大量珍貴的美國印第安人文物，以及卡爾·麥的全部作品和他收藏的大量紀念品；他的許多故事被改編成電影、戲劇和漫畫。根據卡爾·麥的遺願，雷迪貝爾大學已經成為壹個專門負責“卡爾·麥慈善基金”的機構。