在《科學理念宣言(2007)》、《關於加強科研行為規範建設的意見(2007)》、《院士科研自律行為規範》、《中國科學院科技工作者行為規範》和《中國工程院院士科學道德行為規範》中認為,科學不端行為是指研究和學術領域中的各種捏造、弄虛作假、竊抑等違反科學的行為。濫用、騙取科研資源等科研活動過程中違背社會公德的行為。
中國科協:學術不端是指在科學研究和學術活動中,各種偽造、抄襲、剽竊等違背科學通行做法的行為。
國家自然科學基金委:不端行為是指在科學基金的申請、受理、評審、評估、實施、結論等管理活動中,違反科學道德或規章制度的行為。
當然,科學不端行為的認定是基於主體的主觀故意。在研究規劃和實施過程中,因研究水平和能力導致的非故意錯誤或不足,以及與科研活動無關的錯誤,不能認定為科學不端行為。