殺九族是古代最殘酷最嚴厲的刑罰。只要有壹個人犯錯，他在九大家族內的親戚都會被斬首。壹旦被動使用，會讓成千上萬的人血流成河。這壹刑罰被秦國記載為&；ldquo伊三祖& rdquo在最初的版本中，秦國對夷族的殘酷懲罰是為了消除隱患。剛開始的時候，如果有人犯罪，只會牽連到最親的父母兄弟。這樣做的目的是為了懲罰犯罪行為，對他人起到震懾作用，從而為他人樹立榜樣。
但在後面，統治者發現被殺的罪犯和其他親屬威脅他。所以這種懲罰逐漸發展成了九族的懲罰。此時，他的目的不再是懲罰，而是鏟除根源，防止死灰復燃。九族九殺，就是從上到下的九代。也就是從犯罪者的曾祖父到他的曾孫。但是，實際上，有些人已經死了，或者沒有出生。所以這種懲罰有時候不是九代，而是九族。父系大概有四個氏族，母系大概有三個氏族，母系大概有兩個氏族。包括已婚婦女的家庭。
這種刑法的殘酷是無法形容的，有些人甚至連犯人都沒見過，更別說他們還會被牽連到犯罪中。這種刑罰太殘忍，太難執行，所以在現實歷史中並沒有出現。又不是像影視劇裏說的，惹惱了皇帝就要受到九大家族的懲罰。