在明清法律中，死刑分為立即執行和秋後執行兩種，俗稱斬首(絞殺)。這裏，秋季執行是壹種與立即執行相對的暫停執行方法。明清法律條文表明死刑案件(稱為真犯死刑罪)是立即判決還是秋判。
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秋季處決的起源:
明確提出“秋後行刑”說的是西漢的董仲舒。當時武帝執政，武帝急需壹個理念給“君權神授”披上合法的外衣。董仲舒的“天人感應”和“五行學說”剛剛形成，此後兩千多年的封建社會都采用這種做法。
秋後行刑，雖然現在看起來有點維護統治階級的意思，但另壹方面也給犯人提供了申冤的時間和機會，壹定程度上降低了冤假錯案的概率。
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