《刑法》第十七條規定，已滿十四周歲不滿十六周歲的人，犯故意殺人、故意危險、致人重傷或者死亡、強奸、搶劫、販賣毒品、放火、爆炸、投毒罪的，應當負刑事責任。也就是說，即使未滿16周歲，只要犯了以上八項罪，都可以判無期徒刑。
無期徒刑在中國不是“無期徒刑”。無期徒刑在英美法系國家常被稱為“終身監禁”，常被翻譯為無期徒刑。按刑種分財產刑、解放刑、終身刑等，常稱為終身解放刑。在我國，無期徒刑雖然是名義上的終身解放刑，但由於減刑假釋的計劃，往往沒有終身解放刑。
根據刑法規定，在行刑時代，如果認真遵守監規，接受教育革新，確有改變表現，很可能有立功表現的，可以減刑；有重大立功表現的，應當減刑。中國真正的終身解放刑起源於大清刑律，大清頒布於1911。終身解放刑作為壹種正式的刑罰，進入體驗階段，被稱為“無期徒刑”。
可以說，由於對假釋制度的吸收，我國的無期徒刑從壹開始就具有很強的教育效應，並不是真正的“無期徒刑”。