長臂管轄權是美國在最小接觸點(contact)理論基礎上形成的概念。如果被告在法院有故意行為，並根據法院的法律有權取得權利或利益，法院對該行為引起的訴訟有管轄權。
壹開始，法院對人的管轄權可以擴大到本州以外的其他州的人，主要是交易和侵權；後來，它不僅適用於美國的州際訴訟，還擴展到了國際領域，包括對外國國民的長臂管轄權。世界上很多國家都為本國法院規定了不同程度的長臂管轄權，但都沒有美國的長臂管轄權長。
美國長臂管轄權的現狀
除了在民商領域推廣“長臂管轄”，美國還將法律的長臂延伸到公法領域，在反壟斷、反海外賄賂、刑事案件、人權保護、制裁和出口管制等領域引入或加強對外國人和行為的管轄。眾所周知，公法保護主權國家的國家公共利益，其他國家沒有義務適用外國公法。
美國的長臂管轄是以最低接觸標準為基礎的，有時這種接觸極其微弱。用美元結算，使用美國服務商的郵件系統，被認為符合要求。在壹些特殊領域，美國甚至可以無視最起碼的聯系，以人權保護和國家安全為由直接實施長臂管轄。