理解法治和民間法，首先要走出傳統的“法律民族主義”和國家法的狹隘範式，從法治和民間法所根植的更廣闊的市民社會背景中去理解。從戰略的角度看，民間法可能是壹種真正活的法律秩序，因為民間法與它所作用的社會密不可分。當民間法賴以存在的社會結構發生變化或解體時，相應的民間法也隨之變化或消亡。當今中國社會正處於快速的社會轉型之中，因此我們的民間法具有轉型社會的基本特征。本文稱之為轉型社會中民間法的二重性。所謂二元性，是指民間法往往以二元對立的形式存在，即鄉村法與民法並存；傳統習慣法與現代習慣法並存；中心秩序和邊緣秩序並存；地方性民間法與全球性民間法並存等等。
目前我國研究民間法的學者有壹種潛意識的看法，認為民間法只是傳統的、邊緣的、農村的、地方性的。所以民間法都是消極的，和國家法沖突的。最多只是國家法律的補充，破壞法治，是法治的異己勢力。其實當代城市的這些現代中心也有民間法，就是市民社會的民法。雖然它的形態還不成熟，不穩定，還在成長，但它有生命力。市民社會是法治的基礎，所以這裏的民間法是現代法治不可或缺的組成部分和重要支柱。
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