美國於1875年開始在南卡羅來納州的查爾斯頓向海洋傾倒廢物。英國從1887開始在泰晤士河口傾倒垃圾。此後，聯邦德國、日本、西班牙、意大利、愛爾蘭、新西蘭等國也紛紛向海洋傾倒廢棄物。二戰後，海洋傾倒的數量和種類都在增加。
為了保護海洋環境，使人類能夠安全地利用海洋空間，政府間海事組織和各國政府制定了壹些海洋傾倒法。比如1972年2月5日，西歐和北歐的12個國家在奧斯陸簽署了《防止傾倒船舶和飛機造成海洋汙染公約》。
海洋傾倒管理辦法
頻繁的海洋傾倒活動以及傾倒物質數量和種類的增加嚴重威脅著海洋生態系統的健康。1972年，英、美、德、日、澳等參加國在倫敦簽署並通過了第壹個以海洋傾倒為主題的國際法案文件《防止傾倒廢物及其他物質汙染海洋公約》。
此後，30多個國家相繼加入《倫敦公約》1972，中國於1985加入該公約。同年,《公約》對中國生效。自此，海洋傾倒受到法律法規的限制，標誌著海洋傾倒活動進入了法制化管理階段。
《倫敦公約》1972解釋並規定了海洋傾倒的定義、締約國防止海洋汙染的義務以及許可證制度。此外，通過了倫敦公約1972/1996議定書作為其補充和修訂。同時，在其他海洋國際法中，如《內羅畢公約》和《巴塞爾公約》，也有關於海洋傾倒的相關規定。