在期刊上發表的文獻主要是學術論文，而在非學術期刊上發表的文獻主要是文獻、報告、講話、經驗、知識等，只能作為學術研究資料而不能作為論文。因為《總論》的評選依據是“發表的文章數量多”、“收錄的文章數量多”和“引用的次數多”，並不強調學術期刊和非學術期刊的界限，自然也就沒有嚴格的區分。
具體來說，概述是學術性和非學術性的，主要是兩個方面，壹是期刊的性質，二是期刊的宗旨。期刊由依法設立的期刊出版單位出版。期刊出版單位必須經新聞出版總署批準，持有國內統壹連續出版物號，取得期刊出版許可證。期刊致力於發表論文。
目前國內有兩種權威版本來標識國內(不含港澳臺)出版的核心期刊。壹是中國科技信息研究所每年發布壹次的《中國科技期刊引文報告》(以下簡稱引文報告)；另壹個是北京大學圖書館和北京大學圖書館期刊工作研究會聯合編輯出版的《中國核心期刊簡編》(以下簡稱《簡編》)。
《主要內容概述》不定期出版，第二版出版於1996，2000年版出版於2000年。簡編包括社會科學和自然科學等各種學科的中文期刊。其中，核心期刊的認定通過五個指標進行綜合評價。《引文報告》統計源期刊的選擇原則和《內容提要》核心期刊的認定是基於不同的方法，因此二者界定的核心期刊(指科技)並不完全壹致。