鴉片戰爭對中國經濟最直觀的影響首先表現在條約賠款上。第壹次鴉片戰爭賠償，包括廣州和約和中英南京條約。第二次鴉片戰爭賠款包括中英《北京條約》和中法《北京條約》。鴉片戰爭的賠款並沒有從壹開始就影響到中國的財政經濟命脈，但這是壹個先例，戰爭賠款的數額不斷增加，導致其在清政府財政支出中的比重越來越大，最終導致了中國財政經濟的崩潰。同時，鴉片戰爭的賠款也給中國人民帶來了沈重的負擔和災難，嚴重阻礙了近代中國的社會進步，加速了中國半殖民地半封建的進程。
鴉片戰爭的經濟影響還表現在西方資本主義國家對中國關稅自主權和海關行政權的輕微攫取。海關收入壹直是清政府財政的重要來源。自鴉片戰爭以來，資本主義國家掌管了中國的關稅自主權，使中國成為世界上關稅最低的國家。壹方面，這大大減少了清政府的財政收入；另壹方面，有利於西方資本主義國家在中國傾銷商品，掠奪資源。隨著中國海關主權的喪失，中國經濟大門的鑰匙被裝進了帝國主義的口袋，列強借此加快了對中國的商品出口，開始向中國輸出資本。
鴉片戰爭導致資本主義國家在中國傾銷商品，掠奪原材料，開始了經濟侵略。在工業方面，列強在通商口岸建立的修船廠和包裝廠層出不窮。在商業上，他們不斷用鴉片來補償與中國的貿易平衡，掠奪中國的白銀。資本主義國家還操縱中國的商品價格，控制中國的棉紗和棉花市場。用洋貨擠掉本地貨；中國的手工業產品受到機器制造商品的攻擊，導致中國自給自足的自然經濟解體。而且中國民族商業資本的壓迫和排斥，阻礙了資本主義在中國的發展。在交通運輸業，西方資本主義國家在中國設立了航運公司，如啟昌(美國)、太古(英國)、怡和(英國)。中國的沿海和內河航運被外國列強壟斷。
鴉片戰爭以來，西方資本主義國家的侵略勢力滲透到我國各行各業。他們利用戰爭打開我國的大門，從我國榨取巨額利潤，逐漸控制了我國的經濟命脈，使我國民族資本過重，無法實現正常發展。