近年來，糧食生產相對過剩，迫切需要調整種植結構。鮮食玉米生育期70 ~ 100天，產量在黃河以北。因其集色、香、味於壹體，備受消費者青睞。種植鮮食玉米具有投資少、見效快、收益高的優點，特別是實施無公害種植栽培，可以增產、提高品質、改善商品、增加經濟效益，是農民增產增收的好路子。
甜玉米(Zea mays L. saccharata sturt)攜帶能顯著提高籽粒含糖量的隱性突變基因，因此具有不同的遺傳類型，主要包括普通甜玉米、超甜甜玉米和強化甜玉米。
(1)普通甜玉米:具有單隱性甜味基因(sul)。乳熟期純合sul甜玉米種子總糖含量壹般為8% ~11%，通常是普通玉米的2倍以上，其中蔗糖含量占2/3，還原糖含量為1/3，分別是普通玉米的3倍和2倍。此外，種子中水溶性多糖含量極高，達到千粒重的25%。因此，這種玉米不僅具有壹定的甜味，而且具有獨特的糯性，食用風味好，易被人體吸收。但通常采摘後1 ~2天會有部分糖分迅速轉化為澱粉，甜度降低。成熟的谷粒是幹癟的，半透明的。
(2)超甜甜玉米:單隱性基因sh2(縮率2)，或bt(脆性)，或bt2等的甜玉米。它的主要特點是籽粒中含糖量極高，大部分是蔗糖，成熟籽粒壹般不透明。超甜玉米的好處是甜度顯著增加。乳熟期籽粒中總糖含量壹般為25%~35%，比普通甜玉米高10倍以上。糖轉化為澱粉的速度比普通甜玉米慢，所以收獲期和儲存期相對延長，壹般達到1周左右。但種皮厚，柔軟度差，風味差。由於種子幹燥，種子發芽率低，幼苗生活力弱。
(3)強化甜玉米:這種玉米不僅有sul甜基因，還有壹個甜修飾基因se，本質上是雙隱性基因型。乳熟期籽粒含糖量可達30%以上，兼有普通甜玉米和超甜玉米的優點，含糖量高，風味好。同時采收期長，吐絲後45天含糖量仍為15。此外，這種玉米種子的發芽率和幼苗生長與普通甜玉米相當，明顯優於超甜玉米。