日本國家統壹司法考試面向社會全體成員，不分學歷、經歷、年齡。司法考試合格者才有資格作為司法實習生參加兩年的司法培訓(1998後改為壹年半)。這兩項制度保證了各行各業的各種人才輸送到律師隊伍中。
日本的司法考試向來以嚴格著稱。幾十年來，每年合格人數限制在500人左右，通過率保持在2%左右。近年來，由於增加律師人數的呼聲越來越高，合格律師人數增加到65，438+0，000人，但對於每年多達25，000到30，000的考生來說，仍然是杯水車薪。通過司法考試的平均年齡為28歲。這樣大學畢業後平均需要六年時間復習，只有少數人能在激烈的考試競爭中成為佼佼者。
司法研究所隸屬於日本最高法院，是日本法學家職業培訓的主要基地。在司法培訓中，司法培訓生主要學習民事審判、刑事審判、民事辯護、刑事辯護、檢察工作等5門應用學科，以及通識課程。培訓學院的警察教員是來自各行各業的專家，如法官、檢察官和律師。其中，擔任指導教師的法官、檢察官應徹底離開現職，成為司法研究所的專職指導教師。
司法培訓分為三個階段。第壹階段叫做“預習”。從當年4月起，來自全國各地的研修生被集中到位於奇缺縣和田市的司法研究所。第二階段，從7月份開始，用了1年的時間，將研修生送到法院的刑事部、民政廳、檢察院、法學會進行實踐體驗和學習(各3個月)。第三階段，從次年7月份開始，回司法培訓進行為期三個月的“後學”。
在司法研究所，壹般采用的教學方式和大學完全不同。重點是培養和訓練司法實習生處理各種實際法律問題的能力。壹般的教學方法是讓司法培訓生根據以往的案例閱讀記錄，研究案例，練習起草判決書、檢察官調查書等司法文書，研究討論日本法律解釋和適用中的主要問題，最後由教官進行點評。
經過壹年半的學習，司法實習生必須通過考試才能畢業。不過這次考試沒有之前的司法考試難，基本上大家都能過。畢業後，約五分之壹的司法實習生被任命為法官或檢察官，其余大部分成為律師。因此，日本的法官、檢察官、律師壹般不僅接受了法學本科四年的系統教育，還通過了司法考試，然後接受了壹年半的職業培訓，這與大學法學院的教學方式大相徑庭。這樣，至少在學歷的基礎上，保證法官、檢察官、律師有較高的職業資格。
前幾年要求大幅增加執業律師人數的呼聲越來越高，有人建議將司法考試通過人數從1000人增加到3000人。為此，計劃建立壹個新的律師培訓系統，成立壹個法律和科學學院，並培訓法官、檢察官和律師。2001年4月24日，司法體制改革評審會做出決定:2004年建成法科學院，每年培訓3000名通過司法考試的人員，10至15年內實現這壹目標。但在2010之前，作為過渡措施，仍將保留現行司法考試。