根據其不同的性質，證券可以分為三類:憑證證券、憑證證券和有價證券。證據證券只是簡單證明壹個事實的書面文件，如信用證、證據、提單等。憑證式證券(Certificate securities)是指證明持有人是某項私人權利的合法權利持有人，並證明持有人履行的義務有效的書面文件，如存款單。
證券的基本特征:
證券本質上是具有財產屬性的民事權利，證券的特點是民事權利表現在證券上，使權利與證券相結合，權利體現在證券上，即權利證券化。它是權利人行使權利的方式和過程中以證券形式出現的法律現象，是投資者投資財產符號化的社會現象，是社會信用發達的標誌和結果。
1.證券是財產權。
有價證券是具有財產價值的權利憑證。現代社會，人們已經不滿足於對財富的直接占有、使用、收益和處分，而是更加關註對財富的最終支配和控制，證券這種新的財產形式應運而生。持有證券是指持有人對證券所代表的財產擁有控制權，但這種控制不是直接控制，而是間接控制。
2.證券是可流通的權利證書。
證券的生命力在於證券的流動性。傳統的民事權利在轉讓時總是面臨許多障礙。就民事財產權而言，由於不涉及人格和身份，在性質上是不必要的，但其轉讓是壹種復雜的民事行為。
3.證券是收益權的憑證。
證券持有人的最終目的是獲得收益，這是證券持有人投資證券的直接動機。壹方面，證券本身是壹種財產權，體現的是壹種特定的財產權，證券持有人可以通過行使這種財產權獲得利益，如股息收入(股票)或利息收入(債券)；另壹方面，證券的持有人可以通過轉讓證券獲得收益，比如在二級市場低價買入高價賣出，他們可以通過差價獲得收益，特別是投機收益。
4.證券是有風險的權利證書。
證券的風險表現為投資者可能因為證券市場的變化或發行人的原因而無法獲得預期收益甚至虧損。證券投資的風險和收益是相關的。在實際市場中，任何證券投資活動都存在風險，不存在完全規避風險的投資。