以婆羅門教教義為指導的《摩奴法典》是婆羅門教政治和思想體系的重要文獻，是宗教和法律緊密結合的產物。法典神聖化了古印度的專制君主，進壹步利用神權維護奴隸主階級的統治。《摩奴法典》第壹次公開確認了四種原始種姓以及由此衍生的種姓等級差異，公開了社會不平等，以法律形式確定了所有居民的地位、權利和義務，從而形成了完整的種姓制度。
種姓制度是印度特有的不平等制度。在雅利安人從原始社會向奴隸國家過渡的過程中，出現了四個原始種姓，即婆羅門、赫魯曉夫、吠陀和首陀羅，並由此形成了四個不同的階級。作為壹、二等，婆羅門和赫魯曉夫是僧侶、貴族和武士，掌握著祭祀和軍政大權，是統治階級。吠陀是普通大眾，為第三等級，主要從事農業、畜牧業和商業活動。第四等級是首陀羅，是被雅利安人征服的土著民族，壹般從事農業、手工業和漁獵，社會地位最低，部分屬於奴隸。
《摩奴法典》在古印度發展史上占有重要地位，對後來的印度法律產生了深遠的影響。在印度封建社會早期，它壹直被統治階級奉為聖書。雖然由於外國入侵，伊斯蘭法和英國法占主導地位，但作為私法規範的《摩奴法典》繼續被采用。隨著印度的大量移民和宗教的傳播，印度的法律被傳入東南亞國家和與印度相鄰的國家，歷史上形成了以《摩奴法典》為基礎的印度法律體系。1955年，印度議會通過了消除種姓歧視的憲法條款，各邦也制定了相應的法律來改變低種姓人群的社會狀況。但在壹些邦，尤其是農村地區仍有殘余，這是制約印度發展的重要因素。