依法治國，就是廣大人民群眾在黨的領導下，依照憲法和法律，通過各種渠道和形式，管理國家事務、經濟和文化事業以及社會事務，保證國家各項工作依法進行，逐步實現民主制度化、法律化，使這種制度和法律不因領導人的更替而改變。也不會因為領導的看法和關註度的改變而改變。九屆全國人大二次會議通過的憲法修正案明確規定，“中國人民將依法治國，建設社會主義法治國家。”這壹規定表明，依法治國是黨領導人民治理國家、管理社會的基本方略。依法治國方略將被寫入憲法並被賦予憲法地位，這將加速依法治國方略的實施。
依法治國是黨領導人民治理國家的基本方略，也是社會進步和社會素養的重要標誌。建設社會主義政治文明，必須依法治國，建設社會主義法治國家。黨的十五大報告指出:“依法治國，就是在黨的領導下，由廣大人民群眾依照憲法和法律的規定，通過各種渠道和形式，管理國家事務、經濟和文化事業以及社會事務。保證國家各項工作依法進行，逐步實現社會主義民主的制度化、法律化，使這種制度和法律不因領導人的看法和註意力的變化而改變。"
實施和堅持依法治國是建設中國特色社會主義政治文明的基本保證。只有依法治國，嚴格依照憲法和法律規範國家權力運行，才能保證全體人民更好地行使國家權力，真正享有廣泛的公民權利，實現建設社會主義法治國家的目標，保證人民能夠依照法定程序民主行使權利，決定國家事務，監督國家機構，行使權利和自由， 形成社會穩定、廉潔高效、全國各族人民團結和諧、生動活潑的政治局面。
依法治國是實現國家長治久安的重要保證。社會穩定、政治穩定、國家長治久安是人民的最高利益。沒有穩定，就沒有發展。改革開放以來，我國政治穩定、經濟持續快速發展、人民安居樂業，與我們黨依法治國的基本方略是分不開的。同時，我們也必須清醒地看到，隨著改革的深入和社會主義市場經濟體制的逐步建立，必然會面臨壹些新的矛盾和問題，甚至壹些不穩定因素。這就要求運用法律手段及時化解人民內部矛盾，規範人民行為，保障社會生活有序運行，確保社會穩定和國家長治久安。
依法治國也是改善黨的領導、實現人民當家作主的基本途徑和制度保障。實施依法治國方略，是我們黨領導方式和執政方式的重大變革，是我們黨和國家政治生活走向民主法治化的重大舉措。
當前，強調法治，就是要大力加強社會主義法制建設，堅持有法可依、有法必依、執法必嚴、違法必究，適應社會主義市場經濟發展、社會全面進步和加入世貿組織的新形勢，加強立法工作，提高立法質量，到2010年形成中國特色社會主義法律體系，堅持法律面前人人平等。 加強對執法活動的監督，促進依法行政和維護司法公正，提高執法水平，保證法律的嚴格實施，維護法制的統壹和尊嚴，防止和克服地方和部門保護主義，擴大和規範法律服務，積極開展法律援助，加強法制宣傳教育，提高全民法律素質，特別是增強公職人員依法辦事的法律觀念和能力。 黨員幹部特別是領導幹部要成為遵守憲法和法律的模範。