1.中國法制史是研究中國法律的起源以及歷史上各種類型和階段的法律制度的本質、特征、功能、發展演變過程和規律的科學。它不僅是法學體系中的壹門獨立學科，也是法學的壹門基礎學科和歷史學的壹個重要分支。
2.中國法律思想史是研究中國歷史上各種法律概念、理論、學說的內容、本質、功能和特點，以及它們產生、發展、相互鬥爭或相互吸收的過程和規律的科學。
中國法律史與中國法律思想史的關系是，統治階級的法律思想與法律制度密切相關。
兩者的區別在於被統治階級的法律思想與法律制度沒有直接關系。
如何學習中國法制史？
中國法制史作為壹門獨立的法律學科，有其獨特的研究方法。就中國法律史的學科特點而言，它既是法學的壹個分支，也是歷史學的壹個分支，其內容涵蓋面很廣。因此，我們在學習和研究中國法制史時，應掌握以下方法:
第壹，必須堅持歷史唯物主義的方法。在分析任何法律現象時，都要結合當時具體的社會現實，分析其背後的歷史環境，從壹定的歷史條件出發，在客觀歷史事實的基礎上實事求是地闡述和評價中國歷史上的各種法律制度和法學理論。
第二，堅持階級分析法。歷史上任何壹種法律都是統治階級利益和意誌的表達。因此，從階級的角度考慮歷史上各個時期法律制度的發展變化，才能深刻理解其內在本質。
第三，要深入學習歷史，擁有詳實的史料。只有掌握中國法律史發展的幾個階段，對大量史料進行分析鑒別，找出其中的內在聯系，才能總結出規律性的認識，做到歷史與理論相結合。
第四，要吃透部門法，將法學理論與中國歷史實踐巧妙結合。有了部門法的知識，有助於了解歷史上出現過的各種法律制度，有助於分析各種法律現象，真正做到歷史與現實的統壹，有助於借鑒與批判的結合，有助於增強參與民主法制建設的主動性和創造性。