9月21八裏橋戰役後，英法聯軍因為缺乏糧食和彈藥，被迫休整了十多天。補充完軍備後，盟軍於65438年10月3日開始向北京進軍。65438年10月6日晚上7點左右，盟軍來到圓明園，在壹個樹林環繞的喇嘛廟裏紮營。當晚，英軍指揮官格蘭特下令點燃篝火徹夜燃燒，7日黎明時分，他向自己營地附近的高丘發射了21發炮彈，目的是讓英軍騎兵和法軍知道自己的位置。
7日淩晨，格蘭特讓沃斯利上校帶著印度騎兵護衛隊去圓明園探險。中午12到1，英國使節埃爾金和格蘭特帶著國王的龍騎兵和印度騎兵去了圓明園。法國總司令蒙托班也在兩個法國步兵團的護送下進入圓明園。
第壹個闖進圓明園的是法國侵略者，他們把看到的東西都搶走了。每個法國士兵口袋裏的財寶價值3萬到4萬法郎。他們空手而來，滿載而歸。在法國軍營裏，有價值3000萬法郎的名貴鐘表、五顏六色的綢緞和珍貴藝術品。英國侵略者雖然來得晚了壹點，但口袋裏裝滿了金銀。能帶走的都帶走了，帶不走的用大車或者中國的牲口運。如果運不出去，就徹底毀了，毀了。
65438年10月7日下午，圓明園部分建築開始燃燒。第二天，英法聯軍在圓明園附近的樓房裏找到了前俘虜的遺物。出於憤怒，他們燒毀了大樓，並放火焚燒了圓明園的壹些建築。
搶劫持續了兩天。兩天後，英法聯軍奉命離開圓明園，入城。65438+10月11，英軍派出1200騎兵和壹個步兵團再次搶劫圓明園。當他們離開時，每個士兵的口袋裏都裝滿了財寶。此時的圓明園，經過連續的搶劫和破壞，已經是壹片殘破荒涼的景象。
英國全權代表爾金為了掩蓋自己的罪行，公開侮辱中國皇帝，下令火燒圓明園。10年10月18日，英軍第1師3500名士兵沖進圓明園，點燃了壹把火。安佑宮近300名太監、宮女、工匠全部葬身火海。第二天，英軍放火燒了附近的清漪園、景明園、景逸園、長春園。大火燃燒了三天，濃煙籠罩了整個北京城。