民主壹詞來源於希臘語，原意為“人民的權力”或“人民的政權”，也被理解為“多數人統治”。馬克思主義認為，從根本上說，民主是壹種國家制度，它總是與階級和國家緊密聯系在壹起，是壹個階級範疇，是政權和國家的統壹。民主的國家制度主要是指壹定的階級統治，即民主首先要體現哪個階級的政權，在這個政權下誰享有民主權利和自由，誰有組織地對誰使用暴力。民主政體主要是指民主作為壹種國家形式，是專制的對立面，也是壹種統治方式，表現為每個公民都有決定國家制度和管理國家事務的平等權利。
就社會主義國家而言，民主是社會主義法制建立和發展的前提和基礎，是法律權威和法律權力的源泉，也決定著法制的根本性質、利益內容和目標追求。今天，我們應該把民主納入現代政治類型，即民主政治。民主政治是與專制政治相對的現代社會政治形態。民主政治在法律中的作用非常顯著，這表現在:
第壹，民主政治直接賦予法律民主的內容。民主政治是民意政治，即人民意誌高於壹切，公民與國家的關系、政府的產生、政治決策等都是通過“少數服從多數”的原則由民意決定的。在民主政治社會中，法律的內容必然體現和保障這壹系列民主原則和制度。
第二，民主政治直接決定了法律的政治地位，乃至整個社會的最高權威地位。民主政治是法治政治，能夠確立法律的最高權威，所有的人和組織都遵守法律，同類主體在法律上壹律平等，沒有特權，從而保證國家權力和公民自由合理的實現。
第三，民主政治決定了法律的民主功能。民主政治是有限政治，即國家機關及其公職人員的行為受到法律的約束和限制。法律的作用壹方面是限制政府權力的擴張和濫用，另壹方面是引導公民參與政治，使其政治自由處於合理的秩序之內。在民主政治社會中，法律的這兩大功能缺壹不可。
第四，民主政治決定了法律以程序為實施方式和制度基礎。民主政治是程序政治，即壹切政治活動都是按照壹定的規則進行的，這些規則是公開的、有規律的、可預測的。壹個重視政治程序的社會必然重視法律程序，把程序作為法律實施的方式和建立法律制度的制度基礎。
民主政治有賴於我們的不斷建設，特別是有賴於政治體制的改革來克服現行體制中的弊端。同時，民主政治還要求社會成員清楚地認識到自己是社會的主人，是公民，而不是臣民，也就是說，他們應該具有現代公民意識和公民能力，這包括:獨立意識和能力(社會生活中的獨立地位和人格)，民主意識和能力，權利意識和能力(包括義務意識)，參與意識和能力，法治意識和能力，等等。公民意識和能力對法律的實施有重大影響。