無期徒刑是介於有期徒刑和死刑之間的壹種重刑。無期徒刑是剝奪罪犯生命自由，強制其勞動改造的壹種刑罰方法。
無期徒刑的法律特征主要表現在以下三個方面:
1.拘留罪犯。這體現了無期徒刑作為壹種刑罰的懲罰性。
2.剝奪罪犯終身自由。終身剝奪罪犯的人身自由是無期徒刑最突出的特點。
3.在內容上，表現為對罪犯的強制勞動改造，體現了無期徒刑對罪犯的矯正和教育，使其成為社會新人的積極作用。
無期徒刑是人民法院判處的重刑之壹，剝奪犯罪分子的人身自由和政治權利終身，送入監獄進行強制勞動改造。
無期徒刑主要適用於那些不需要判處死刑，但需要永久隔離社會的罪犯，犯有危害國家安全的嚴重罪行的罪犯，其他主要罪犯和嚴重的經濟罪犯。
有期徒刑是剝奪犯罪分子壹定期限的人身自由，實行強制勞動改造的刑罰方法。
有期徒刑是剝奪自由的主要刑種，其處罰幅度差異很大，從輕罪到重罪都有。因此，在我國的刑罰體系中，有期徒刑占據著核心地位。
與其他刑罰方法相比，有期徒刑具有以下特點:
1.它在壹定期限內監禁罪犯，剝奪其人身自由。
2.有期徒刑的刑期範圍廣，適用面廣。有期徒刑上限與無期徒刑相連，下限與拘役相連，中間跨度大，可分性大。可以作為嚴重犯罪的嚴厲處罰；也可以作為對危害中等的犯罪行為的適度處罰；也可以作為危害較小的犯罪的從輕處罰。因此，有期徒刑是我國刑罰體系中運用最廣泛的刑罰方法。在刑法分則中，所有法定刑都規定為有期徒刑。
3.應該強制罪犯接受教育和勞動改造。被判處有期徒刑的罪犯，有勞動能力的，應當參加勞動，接受教育和改造。這種勞動是強制性的，體現了中國對罪犯的勞動教養改造政策。