法治思維以法律為判斷是非、處理事務的準繩，要求崇尚法治、尊重法律、善於運用法律手段解決問題、推動工作。什麽是法律思維？簡而言之，法治思維是將法治的各種要求運用於認識、分析和處理問題的思維方式，是基於法律規範的邏輯理性思維方式。
因此，法治思維需要以法治理念為基礎。人類政治文明發展至今，雖然對法治概念的理解並不完全壹致，但對其核心內涵有壹個基本的認識，包括精神、實體和形式。就中國而言，經過30多年的努力，法治的概念已基本形成。這是提出法治思維命題的前提。
在市場經濟條件下，人們的觀念多樣多變，各種利益和沖突交織在壹起。只有法治才能有效整合各種緊張關系，化解各種沖突，為社會和諧穩定奠定基礎。當前，各級領導幹部的法治思維和能力直接影響著黨的執政基礎和國家長治久安。
各級領導幹部要在實際工作中培養和運用法治思維。我們必須堅持依法行政。無論是決策、執行，還是解決矛盾、促進發展、深化改革，都要不斷審視行政行為的目的、權限、內容、手段、程序是否合法，自覺做到“有法可依、有法必依、執法必嚴、違法必究”。
法治思維可以分為四個層次:
首先是認知判斷水平，即運用法治的概念原理理解社會生活中各種問題並得出初步判斷的水平。人們可以根據法律來判斷社會中的壹些行為或現象是否合法。這種層次的法律思維，普通社會成員都可以不同程度地具備。
二是邏輯推理層面，即運用法治的原則和規範分析判斷問題、綜合推理、得出結論乃至解決方案的層面。法律專業人士的思維就是這個水平。這種思維層次的特點是通過法律解決案件。
三是綜合決策層面，即在前述法律認知判斷和分析推理的基礎上，需要結合其他因素進行綜合衡量，做出符合法治要求的決策。對於領導幹部來說，法治思維更多體現在這個層面。
四是制度層面的構建，即在前三個層面的思考基礎上進壹步深化和抽象，從而通過構建或改革法律制度，提出更宏觀問題的長遠解決方案。這是法律思維的最高境界，也是高級領導幹部應該具備的。