社會保障是指國家和社會通過立法對國民收入進行分配和再分配，保障社會成員特別是特殊困難群體的基本生活權利的社會保障制度。社會保障的本質是維護社會公平，促進社會穩定發展。《中華人民共和國憲法》規定:“中國人民和公民在年老、疾病或者喪失勞動能力的情況下，有從國家和社會獲得物質幫助的權利。”壹般來說，社會保障包括社會保險、社會救濟、社會福利、優撫安置等。其中，社會保險是社會保障的核心。
社會保障法是調整以國家、社會組織和全體社會成員為主體的經濟救助關系，以保障社會成員的基本生活需求並不斷提高其生活水平，以及解決部分特殊社會群體的生活困難的法律規範的總稱。
社會保障法的調整對象是特定的社會關系，即社會保障關系。是國家和社會在社會保障基金的組織、籌資、運營、分配、監督和管理中保障主體之間的關系。
1.國家與社會成員之間的關系
2.社會保障實施機構與政府的關系
3.社會保障機構與社會成員的關系
4.社會保障機構之間的關系
5.社會保障基金運營關系
6.社會保障監督關系
1.調節收入差距，縮小貧富差距
2.調動職工積極性，提高經濟效益
3.推進中國企業制度改革
4.維護社會穩定
5.完善社會主義法制
萌芽於19世紀上半葉的英國，於1824年頒布了《濟貧法》，確立了公民的社會救濟權。現代社會保障法出現於20世紀80年代的德國，以《德國社會保險法典》為標誌，拉開了歐洲乃至世界社會保障立法的序幕，並形成了各種特色和類型。
由於不同的政治制度、經濟發展水平、文化背景和特定的歷史條件，不同的國家在創建社會保障制度方面形成了不同的制度模式。有聯邦德國模式、福利國家模式、東歐的蘇聯模式和東南亞模式。