秦漢時期，此時的法定刑並不完善，但也有壹個總的制度。毫無疑問，兇手死了。當然，當時的法律完全是針對普通人的，貴族殺奴隸是完全違法的。
隋唐時期，法律法規日趨完善。即使是貴族也不能隨便殺死奴婢，這是重罪，就像唐代著名女詩人於誤殺了自己的侍女，即將以命抵命。當然，在階級社會裏，不同的人受到不同的懲罰。所以隋唐以後，即使有人殺了奴隸，也會被處以死刑。在晚唐的時候，有這樣壹個著名的案例，晚唐著名的女詞人於。她最終因殺死壹名婢女而被判三次絞殺。
殺人在古代是重罪。所謂還債，殺人償命，殺人壹般是執行死刑。中國古代有殺人、誤殺、搶劫殺人、打架殺人、誤殺、戲殺、過失殺人七種殺人行為，統稱為七殺。前四種基本都是死刑。過失殺人雖免死罪，卻要流放三千裏，生不如死。玩殺人就是大家壹起玩導致誤殺。比如大家賭博，互相出拳，有壹個人死了。這是因為死者也有責任，輕判三年有期徒刑。過失殺人最輕，壹般是賠錢。這根本沒有殺人的意思。比如壹個仆人把主人的孩子留在門口乘涼，不小心被路過的野狗咬死了。這種仆人沒有殺人的意圖，也無法預見野狗會咬人，罪行最輕。但通常會有故意殺人，這是非常嚴重的罪行。
所以古裝劇裏那些英雄見義勇為，群毆屠殺的場景是不存在的。古代殺人也是要受法律制裁的。即使是罪大惡極的人，也要由官員判刑，報刑部，由刑部甚至皇帝批準，最後在秋天斬首。古代殺人後，除了逃到山裏與世隔絕的，其他罪犯幾乎無法隱藏。