那麽問題來了。砍頭官下令砍頭，劊子手理應執行任務。為什麽他聽到“人是劍留下的”就停下來了？不怕對方虛張聲勢嗎？這就要從中國古代的法律說起了。
作為壹個有著五千年歷史的文明古國，中國的法律出現的很早。自夏朝以來，中國就有了自己的法律制度，稱為“虞刑”。隨後的商周繼續沿用這壹法律制度，並逐步完善。
公元前221年，秦始皇滅六國，統壹全國，法律由奴隸制習慣法變為封建法制。當年商鞅制定的《秦律》對罪刑作了更為嚴格的規定，並作為全國統壹的法律頒布實施。秦二世繼位後，再次修訂秦律，將政治、經濟、文化、生活等各個方面再次擴大，各行各業、各個領域都“法國式”了。
然而，雖然“成也蕭何敗也蕭何”，“秦律”讓整個國家“法式化”，但統治者完全不顧大家的包容，對老百姓過於苛刻，導致“天下患秦久”。老百姓根本承受不起那些罪行，當然會造反，所以只有第二個秦朝滅亡了。
劉邦壹上臺，建立漢朝，就馬上修改秦律。當年，蕭何在秦律的基礎上制定了《九章法》，裏面的條款全部放寬。後世的開皇法、解釋唐律都放寬了量刑。正是這種“放松”的趨勢，導致了文章開頭的出現。
公元963年，和制定了宋代刑法，它是在唐律的基礎上建立起來的。制定後，由大理寺印制，向全國發行。這是中國歷史上第壹部印刷法典，趙匡胤這樣做是為了進壹步普及國家法律。
同時，趙匡胤特別註重法律法規的“人性化”。在宋朝，壹個流浪漢就算犯法，也要經過皇帝親自批準才能定罪。其次，在《宋刑法典》中，以前的“棍棒、杖、弟子、流蕩”等刑法被“決絕杖”所取代，大大減輕了處罰力度，這些都體現了宋代法律的“人性化”特征。
宋代刑事制度中有這樣壹句話，是對死刑的壹種特殊描述，即“凡判死刑者，謂之冤獄，再請陳奏”，意思是說，即使是死刑犯，在離開前說有冤情，也必須立即停止執行，重新審理案件。畢竟在破案工具相對落後的古代，錯案、冤案時有發生。所以13這短短的幾個字，給了犯人重生的希望。同樣，如果死刑犯被執行死刑時，有人敢高喊“把某人留在劍下”，那就證明對方有冤枉，案件必須重審。
如果劊子手不聽他的，繼續執行，那麽皇帝會怪罪他，恐怕劊子手也會死。誰有勇氣做這件事？當然要停下來保命。
但宋代刑法的人性化也引發了許多新的問題，法律的威懾力大打折扣，出現了大量的奸商。史料記載“買賣貨物，以假為真，以紙為衣，以銅鉛為金銀，以土木為香藥，化如神。”簡單來說，什麽都是假的，衣服是紙做的，香和藥是假冒的，連流通中的金銀都敢用銅和鉛來假冒。因此，法律對他們根本沒有產生威懾力量。
商人尚且敢如此大膽，何況其他各行各業。因此，宋代以後，歷代統治者再次增加國家法律法規來約束民眾，避免民眾再次無視國家法律的情況。