漢武帝為了削弱諸侯國的勢力，實行了“恩旨”。漢高祖劉邦實行的是周朝分封制和秦朝郡縣制相結合的制度。除15郡外，還建立了9個諸侯國。封國的諸侯都很厲害。他們在自己的國家有行政權力，財政權力，甚至壹些軍事權力。他們逐漸獨立了。到了景帝時，吳楚七國終於造反了。叛亂雖然被鎮壓了，但諸侯國的強大勢力畢竟是壹塊心病。武帝想解決這個問題。
因此，大臣朱建議實施壹項“推惠令”。其主要內容是，在諸侯國，雖然有幾十個王子，但只有長子可以繼承王位。現在下令每個諸侯都可以用自己的領地分封自己國家的王子。這樣，壹個大諸侯國自然分解成幾十個小國。表面上對他們有利，實際上削弱了他們的權力。這壹政策的實施大大加強了中央集權。
漢武帝采納大臣桑弘羊的建議，決定統壹貨幣。下令取消該縣的鑄幣權，縣內舊幣全部收回銷毀。鑄幣權屬於中央政府，五銖統壹發行。這壹舉措有力地促進了漢朝的經濟發展。
漢武帝重用大將衛青、霍去病，三次反擊匈奴侵擾，取得決定性勝利。強大了近百年的塞北匈奴逐漸衰落。漢朝北部邊境10多年沒有發生戰爭。
漢武帝兩次派張騫出使西域。張騫，東起長安，經河西走廊和塔裏木盆地，穿越帕米爾高原，通往中亞和西亞，西至地中海東岸，是壹條貫穿亞歐大陸的大通道，綿延1000多公裏，後被稱為“絲綢之路”。這條大通道的開通，對中西經濟文化交流和中國多民族國家的形成具有重要意義。
武帝晚年深感自己常年好戰的政策不當，於是在車輪臺上給自己寫了壹封信，細數自己的施政失誤，這在中國古代帝王中是首屈壹指的。漢武帝死於公元前87年。臨死前，他把國家大事托付給霍去病的弟弟霍光，幫助他的少爺。霍光統治時期，漢朝繼續保持繁榮，出現了“趙璇中興”的歷史局面。