利用文獻的引用關系檢索相關文獻索引。
簡史1873美國出版Sheppard Citation，律師查閱判例的檢索工具。20世紀50年代，受此啟發，美國的E. Garfield開發了計算機輔助引文索引。他發起的費城科學信息研究所(ISI)先後創辦了三種引文索引出版物，分別是《科學引文索引》(SCI，創辦於1963)、《社會科學引文索引》(SSCI，創辦於1973)、《藝術與人文引文索引》(AHCI，創辦於1978)。在加菲爾德引文索引的影響下，美國普林斯頓大學和蘇聯阿塞拜疆科技信息研究所也編制了引文索引，停刊多年的《謝潑德引文》更名復刊。此後，加菲爾德和美國科學史專家普賴斯(D.J. de S. Price)在引文索引的基礎上發展了引文分析技術。
結構化引文索引以某壹文獻(包括作者、書名、出版年份、來源等基本數據)為標題，在標題下記錄了所有引用或參考過該文獻的文獻和來源。主要是讓用戶從被引文獻中找到被引文獻。除引文索引外，壹般引文索引出版物還常附有來源索引機構索引和輪換主題索引。來源索引主要記錄最近發表的被引文獻(稱為來源文獻或被引文獻)。它以作者為標題，在標題下記錄體裁、文章名稱、來源、參考文獻數和作者地址。機構索引以作者所屬機構為標題，在標題下列出該機構近期發表文獻的作者和來源，可以反映某機構研究人員近期發表的文獻。輪換主題索引(Rotation subject index)是壹種詞對詞的關鍵詞索引，它是從源文檔的標題中選擇兩個關鍵詞作為輪換的標題而形成的(參見關鍵詞索引)。通過這些輔助索引，用戶可以從被引用文獻的作者、主題、地區或機構檢索相關文獻。
特點①引文索引克服了傳統的主題索引和分類索引有時難以選取主題詞或分類號的缺點，提供了壹種方便實用的檢索途徑②標引時不必進行主題分析來查主題詞表或分類表，便於計算機自動處理。③引文索引存在文獻不全、篇幅過大、有時因引文不可靠而漏檢等缺點。
功能引文索引多用於新興學科、交叉學科等復雜課題的文獻檢索。通過引文分析，可以揭示壹些重大科學發現之間的內在聯系，預測科學技術的發展方向。引文分析得到的數據還可以用來評價科技文獻的價值，評價科技人員和科研機構的業績和水平。引文分析技術為文獻計量學和科學計量學的研究提供了新的方法。
引文索引的意義
首先，通過對被索引關系的索引，可以了解學術問題或觀點的起源、發展和修改以及最新的研究成果。二是可以評價科學文獻及其學術期刊的水平。第三，作為評價科研機構和科研人員成果的參考工具。第四，它可以作為壹個有效和快速的文獻檢索工具。