在這本書裏，恩格斯研究了各種史前文化階段和家庭的起源、演變和發展，重點研究了人類各個史前階段的文化特征、早婚和從原始狀態發展起來的幾種家庭形式，指出壹夫壹妻制家庭的出現和最後勝利是文明時代開始的標誌之壹。恩格斯根據大量史料闡述了原始社會的基本特征。本文分析了原始社會解體和私有制、階級產生的過程，揭示了國家的起源、階級的性質和發展消亡的規律。指出國家和階級、私有制壹樣，根本不存在，而是在經濟發展到壹定階段產生的。國家是階級矛盾不可調和的產物，是經濟上占統治地位的階級進行政治統治的工具，是淩駕於社會之上並日益異化的特殊公共權力，其作用是協調各階級的矛盾。國家隨著階級的出現而產生，也會隨著階級的消亡而消亡。這本書是恩格斯運用歷史唯物主義研究國家的重要成果。科學地闡述了家庭、私有制和階級的起源與國家產生的關系，極大地豐富了馬克思主義政治理論。
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