古希臘羅馬舞臺
中世紀階段
自由資本主義階段
帝國主義階段
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現代西方法律思想的主要特征；
1，強調法治，把法治作為治理國家、管理社會的主要方法，主張壹切個人或機構都在法律之下或之內，受預先設定的法律規則的支配和約束。為了確保所有機構和個人都受到法律的約束，形式法治的倡導者強調政府分權和制衡的重要性，認為只有在不存在淩駕於社會之上、不受限制的個人或機構的條件下，法律作為規則的至高無上性才能確立，法治才能存在。
2.強調法律自治，即法律與道德、宗教相分離。在法律實證主義者那裏，法律的合法性來源於國家，其極端形式是將法律視為“君主的命令”，這壹命題將導致“惡法也是法”的結果。自然法學派的壹些學者，如富勒和芬尼斯，聲稱法律與道德密不可分，但他們的法治原則排斥實質價值，保留形式特征。
3.強調法律面前人人平等，即形式上的平等，反對旨在追求結果平等或限制實際不平等的措施。
4.堅持法律的壹般性和普遍性，反對特別法。有人認為，立法保障特權或給予某些特殊社會群體，如弱勢群體特殊照顧或援助，是違反法治的。
5.主張司法獨立，註重程序要求，認為常思在打擊賣淫嫖娼團夥過程中的政策取向或脫離規定的公平，有違民主分權原則，是對法治的破壞。所以在司法中，強調形式正義或者程序正義，反對有價值意圖的道德原則。
6.維護個人自由，堅持公民社會與國家的區分，維護空間作為私人領域，使個人不受政府、組織或他人的非法幹涉。顯然，正式的法治側重於保護消極自由，至少反對忽視行使自由的必要條件。
7、提倡法律的穩定性，反對反復無常。堅持法律的公開性和明確性，反對秘法不教，反對制定模棱兩可的法律和任意解釋。