教育懲罰是手段和目的的結合，只有符合教育目的的懲罰方法才是教育懲罰。不符合教育目的甚至反對教育的懲罰不是教育懲罰。以體罰為例，體罰是懲罰的壹種，是指懲罰身體的行為，特別是造成痛苦的行為。體罰有損人格尊嚴，會對學生造成身心傷害，甚至影響學生的健康成長，而且體罰助長暴力，是反教育的。
其實教育懲罰和賞識教育都是教育手段，都有各自的學習心理基礎。現代西方學習心理學的連接學派代表人物斯金納認為，行為隨著隨後的及時結果而改變，愉快的結果強化行為，不愉快的結果抑制行為。賞識和懲罰是運用這壹原則，根據不同的教育情況而采取的不同的教育方法。懲罰是對學生的不當行為施加不愉快的結果，以約束其不當行為的壹種教育方式。
教育的基本功能是促進學生的社會性發展，教育懲罰在促進學生的社會性發展中具有不可替代的價值和作用。社會生活充滿了各種各樣的規則和懲罰。如果說教育是為學生的社會生活做準備，那就不能否認教育懲罰，否則學生就不能養成良好的規則意識，鍛煉承擔責任、承受挫折的心理素質。
教師行使懲戒權應遵循的原則
1.合理性原則:教育懲戒要合理，即懲戒措施要與學生的不當行為相適應，不能過嚴也不能過松。
2.公平原則:教育懲戒應當公正、公平、無歧視，應當在事實和證據的基礎上進行判斷和處理。
3.教育原則:教育懲罰應當具有教育性和指導性，目的是教育學生認識和改正錯誤，幫助學生養成良好的行為習慣和道德品質。
4.適度原則:教育和懲罰要適度，避免采取過於嚴厲或寬松的措施，要根據學生的年齡、性格特點、行為表現等綜合考慮。