4月21864日，馬克斯·韋伯出生於德國圖林根州的愛爾福特，不久舉家遷往柏林。他的父親是壹名法學家，出生在威斯特伐利亞的紡織工業家和批發商家庭，是當地知名的政治家。他父親的事業為他的家庭創造了良好的政治氛圍。青年時代的韋伯在父母的客廳裏結識了當時許多傑出的知識分子和政治家，如狄爾泰、蒙森、祖貝爾、特賴奇克、卡普等。1882年，韋伯進入海德堡大學法律系。像他的父親壹樣，韋伯選擇了法律作為他的主要研究領域，還加入了他父親在大學時加入的俱樂部。除了學習法律，年輕的韋伯還學習了經濟學、中世紀歷史和神學。此外，他還在斯特拉斯堡短暫加入了德國國防軍。
1882進入海德堡大學學習法律；1883年，在斯特拉斯堡服役壹年；1884年秋，回到家鄉，就讀於柏林大學；在接下來的八年裏，他在哥廷根大學學習了壹個學期並服了短期兵役，之後他留在了柏林繼續深造。韋伯和他的父母住在壹起。除了繼續學業，韋伯還做過實習律師，最後在柏林大學做講師。1886年，韋伯通過了律師“Referendar”考試，成為壹名見習法官。20世紀80年代末，韋伯繼續他的歷史研究。1889年完成題為《中世紀商業組織史》的博士論文，獲得法學博士學位。兩年後，韋伯寫了壹本名為《羅馬農業史及其對公法和私法的重要性》的書，並完成了他的教授資格考試(Habilitation)，於是韋伯成為了壹名正式的大學教授。
在韋伯即將完成博士論文的那壹年，他開始對當時的社會政策感興趣。1888年，他加入了壹個名為Verein für Socialpolitik的組織。這個專業團體的成員大多是當時屬於經濟史學派的德國經濟學家。他們把經濟作為解決當時廣泛的社會問題的主要方法，對當時的德國經濟進行了大規模的統計研究。1890年，工會設立了壹個專門的研究計劃，以檢驗當時日益嚴重的東部移民問題(因為當時德國工人逐漸向迅速工業化的德國城市遷移，大量外國工人向德國東部農村遷移)。韋伯負責這項研究，並撰寫了許多研究成果。最終報告得到了很好的評價，並被廣泛認為是壹項傑出的觀察性研究，從而鞏固了韋伯作為農業經濟專家的地位。