種族主義是指壹個人對除自己以外的種族群體或民族的蔑視、厭惡和排斥的態度，它表現在他的言論和行為中。
在現代，種族歧視始於殖民時代，在以政府形式的種族隔離制度為首的時期達到頂峰。
20世紀第二次世界大戰後，第三世界的獨立運動和西方國家的種族平等運動，與種族相關的政治正確觀念在世界許多國家愈演愈烈，種族差異不應該用種族歧視來概括。在移民國家，種族問題不能簡單地用種族歧視來掩蓋。
然而，另壹方面，現代種族問題的復雜性導致了“反向歧視”等更多的問題。
美國是壹個由移民組成的多種族、多文化國家，其種族歧視由來已久。自1619年第壹批非洲黑人被運送到新大陸後，黑人在美國長期受到歧視，被奴役為奴隸。盡管美國聯邦憲法第1865號修正案宣布廢除奴隸制，但奴隸制並沒有在美國消失。美國密西西比州直到3月1995才正式宣布廢除奴隸制，成為美國最後壹個宣布廢除奴隸制的州。
隨著奴隸制的合法存在，種族隔離在美國非常流行。在美國壹些地方，法律甚至明確規定，在公交車、餐館等公共場所，黑人和白人要分開，黑人必須給白人讓座。直到1964年美國國會通過了禁止公共場所種族隔離和歧視政策的民權法案，美國才在法律上恢復了黑人的平等權利。
但是，作為壹種歷史悠久的奴隸制和種族隔離的法律制度，其影響是根深蒂固的。時至今日，在美國，少數族裔，尤其是黑人，仍然處於社會底層。事實上的種族隔離在美國隨處可見。甚至在2006年，美國路易斯安那州壹名白人女司機強迫黑人學生給白人學生讓座。雖然司機後來被停職，但這足以說明“種族隔離”的意識在美國白人中間並非沒有市場。
此外，非裔美國人壹直生活在缺乏正義的法律體系中。警察濫用暴力，侵犯人權，包括私刑、捏造罪名、非法強制拘留等等。半個世紀以來，美國因種族歧視引發的黑人抗議浪潮多達數十次。這些反抗浪潮的導火索，要麽是美國警察無故逮捕或槍殺黑人，要麽是美國司法部門對黑人的不公正判決。
半個世紀以來，經過不懈的努力和鬥爭，包括黑人在內的少數族裔在美國的政治、教育和經濟等方面的狀況都有所改善，跨種族婚姻越來越被接受，種族主義言行被廣泛禁止。美國在消除種族歧視方面取得了進步。
然而，總體來說，少數族裔在美國仍然是弱勢群體，尤其是在勞動力市場上，白人雇主仍然可以找到各種冠冕堂皇的借口來拒絕非裔求職者。由於種族歧視意識根深蒂固，黑人等少數族裔在美國壹直是二等公民，在政治、經濟、教育、社會保障等方面仍然受到歧視。例如，在弗格森地區，非裔美國人約占其居民的70%，但在這壹地區的行政、司法、教育等機構中，白人占據主導地位。這種“弗格森現象”在美國很多白人和少數族裔雜居的地區並不少見。
與此同時，黑人社區正在失業和貧困中掙紮。由於生活環境惡劣，黑人犯罪率長期處於高位，反過來又強化了主流白人社會對非裔群體的歧視。
作為美國社會的頑疾之壹，種族歧視將是對美國政府執政能力的長期考驗。只有從根本上消除種族歧視，改善黑人等少數民族的生存環境，縮小他們與白人在各方面的差距，才能解決這個棘手的問題。