(1)
《民族區域自治法》的頒布反映了各族人民的迫切要求。
中國是壹個多民族國家，正確處理民族關系是關系到國家命運和社會主義事業的重大問題。黨和國家處理民族關系的基本政策是民族區域自治。歷史實踐表明，實行民族區域自治，既能保障各少數民族自主管理內部事務的權利，又能保證各民族的團結和國家的統壹。這是解決中國民族問題的唯壹正確政策。為了落實和完善民族區域自治制度，有必要制定相應的法律，加強民族區域自治的法制建設，這是我國歷史經驗的總結，也是社會主義民主制度化、法律化的壹個重要方面。
1952年，中國制定了民族區域自治實施綱要，在當時發揮了重要作用。現在，中國的民族關系和民族問題與當時大不相同，黨的民族政策也有了新的重大發展。《民族區域自治實施綱要》已經不能適應現實的需要。新憲法對民族區域自治制度作出了比以往憲法更加完善的規定，確立了實行民族區域自治的根本準則。然而，僅有憲法是不夠的。憲法的規定比較原則。只有將憲法精神具體化為明確的法律規範，才能方便人們遵守和執行。特別是在社會主義現代化建設的新形勢下，如何更好地實行民族區域自治，民族自治機關如何自主地管理當地的經濟、財政、文化、教育等事務，成為亟待解決的突出問題。如果沒有相應的法律法規，人們就難以全面正確地理解和實施民族自治權，就難以正確解決與自治權相關的矛盾，民族自治權也就缺乏應有的保障。
黨的十壹屆三中全會以來，黨和國家高度重視民族立法。經過幾年的起草和修改,《民族區域自治法》現已正式頒布。這部法律以憲法為基礎，以四項基本原則為指導，從中國民族關系的現狀、問題和任務出發，對民族區域自治制度作出了全面而具體的規定。適應了當前的客觀需要。它的頒布實施，將對民族關系和民族工作的新發展，對促進民族自治地方的發展和全國的社會主義建設事業，產生重大而積極的作用。
(2)
民族區域自治法分為前言、總則和分則三個部分。前言簡要闡述了中國民族區域自治的精神實質和基本原則；確認了過去30年在這方面取得的巨大成就；提出實行民族區域自治必須貫徹的原則；指出了今後解決中國民族問題的任務和目標。總則規定了民族區域自治制度的基本問題，是這部法律的總綱。在這壹小節中，這些基本問題在五章中詳細說明。