為了維護國家統壹，消滅地方割據勢力，諸葛亮采取了著名的征伐南方的軍事行動，最終平定了華南廣大地區。諸葛亮平定南中後，在政治上和經濟上采取了壹系列行之有效的措施來治理南中，把漢族先進的經濟、技術和文化傳播到這壹地區。
諸葛亮七次俘虜當地首領孟獲，七次釋放。第七次，孟獲在孟獲城被俘，他真的投降了，不再是敵人。比喻用策略說服對方。在裴松之的《三國誌註》和《漢晉春秋》中提到，《三國演義》被大量改編和虛構。
經過
225年3月，蜀漢丞相諸葛亮決定親自率軍平定南方叛亂。馬謖參軍送別諸葛亮時，提出了“先攻城，後攻城，先以心搏，後以兵搏”的策略，平定叛亂。諸葛亮也接受了這個建議，於是兵分三路，率領主力部隊。作為西路，他從成都經水路出發，進軍到月壁縣(今四川西昌)，討伐高定。
東路又派馬忠從博路(今四川宜賓)攻張克縣(今貴州福泉)，攻朱寶；中線，李惠從平邑(今貴州畢節)到建寧(今雲南曲靖)。史書上沒有記載哪些將軍隨丞相南下，丞相率領多少軍隊。這時，呂勇與高定發生沖突，最後被高定殺死。孟獲趁機收編呂勇的軍隊，繼續帶領南方的中國人與蜀漢作戰。
李會軍深入昆明，擊敗宜州郡的叛軍。而馬忠軍則在伽藍成功擊敗朱寶，加入了李會軍。另壹方面，諸葛亮的軍隊到達南中後，打了幾場勝仗。首先，它殺死了高定，然後加入了另外兩支軍隊。三軍氣勢相連，準備迎戰孟獲。
諸葛亮聽說孟獲被當地百姓所信服，就想通過活捉他來迫使他就範，以達到征服南方和中國百姓的目的。五月，大軍渡過瀘水，與孟獲大軍交戰，成功活捉孟獲。諸葛亮帶他到營地觀看，問他對蜀軍的看法。孟獲回答:“我不知道真相，所以輸了。很榮幸觀看營地。如果只是這樣，很容易贏。我之前不了解妳軍隊的實際情況，所以被打敗了。現在我被派去監視營地。僅此而已。我肯定能贏。)"。
結果
諸葛亮心思在北方，知道南方叛亂嚴重，就用馬謖“第壹次攻城，第二次攻城，第二次用兵”的策略說服孟獲，於是壹笑置之，讓他去再戰。
諸葛亮七擒孟獲後，還是想放了他。(七逃七縱的具體過程，正史沒有明確記載。)孟獲等土著首領終於被諸葛亮說服，不肯離開。孟獲曰:“公、天權、南人不再反對。妳代表的是天上的大國，華南人民再也不會造反了。)"。
於是他帶領蜀漢的軍隊來到滇池邊，和諸葛亮發誓壹定要讓蜀軍平定南中。
孟獲後來被遷為中丞禦史。蜀軍回歸後，由於諸葛亮實行自漢以來的任命官員統治、派兵駐防的做法，采取“不留兵，不運糧”的政策，重用地方勢力，維護地方利益，任命馬忠、盧凱等人采取懷柔政策治理南方，大量使用當地少數民族上層人士。此後，華南地區再也沒有發生過大規模的叛亂。