“未成年人”是壹個法律概念，其界限是明確的，由法律直接規定。在我國，所有公民從出生到18都是未成年人。在《民法通則及其解釋》、《刑法及其解釋》中，“未成年人”的概念對這壹特殊群體的相關問題做出了特殊規定。比如《民法通則》第12條規定:“十周歲以上的未成年人是限制民事行為能力人，可以進行與其年齡、智力相適應的民事活動；其他民事活動由其法定代理人代理或者征得其法定代理人同意。不滿10周歲的未成年人是無民事行為能力人，由其法定代理人代理民事活動。”第16條規定:“未成年人的父母是未成年人的監護人。”《刑法》第二百六十二條規定:“拐賣不滿十四周歲的未成年人，離開家庭或者監護人的，處五年以下有期徒刑或者拘役。”第347條規定:“利用或者教唆未成年人走私、販賣、運輸、制造毒品的，或者向未成年人出售毒品的，從重處罰。”類似的規定不勝枚舉。可見，“未成年人”壹詞是法律上用以標識特定人群的法律術語，具有規範、明確、合法的特點。中國的兩部未成年人專門立法——《未成年人保護法》和《預防未成年人犯罪法》都使用了“未成年人”壹詞，進壹步肯定了“未成年人”壹詞的法律概念地位。
“少年”是壹個社會學概念，不同語境下定義不同，年齡也不同於未成年人。很多專家都在爭論應該把哪個年齡納入青少年，有的確定為25歲以下，有的確定為30歲以下，有的確定為35歲以下，有的認為應該確定為6-25歲。這種爭論導致了未成年人犯罪的統計，人們所依據的標準不同，必然導致未成年人犯罪數量和比例的差異，以至於有的統計提到未成年人犯罪占犯罪總數的70%，有的則說遠低於這個標準。社會學家可以就如何確定青少年的年齡爭論很久，但這樣的爭論和分歧不應該出現在法律的概念中。因此，“青年”作為壹個社會學概念不適合用於法律的定義。