從公元前2000年到公元前1849年，古埃及的統治者先後對努比亞(尼羅河上遊壹個黃金資源豐富的小國)發動了四次掠奪性戰爭，占領了努比亞的所有金礦。公元前1525年至公元前1465年，埃及第十八王朝的法王先後發動了兩場戰爭，從巴勒斯坦和敘利亞掠奪了大量的金銀。大量的金銀流入埃及，大大增加了埃及的財富，使他們得以修建大規模的水利工程，發展農業，建造豪華的宮殿和墓地，為人類留下了巨大的阿蒙神廟遺址和金字塔。僅圖坦卡蒙陵墓中的金棺就重達110公斤。
公元前47年，古埃及被羅馬帝國占領。凱撒大帝在羅馬凱旋時，展示了從埃及掠奪的2822頂金冠，每頂重8公斤，計22.58噸。還顯示1815噸白銀。運送遊行隊伍的金銀重65000塔蘭特，約1.950噸。金銀的積累大大增強了羅馬帝國的國力，使他們能夠建造許多宏偉的建築。雖然這些建築現在大多已成廢墟，但它們仍然在文學、歷史、法律和哲學方面對人類產生了深遠的影響。
16世紀新航路的開辟和新大陸的發現對歐洲經濟生活產生了巨大影響，美洲和非洲的金銀流入歐洲，增加了歐洲資本主義的原始積累。葡萄牙在16世紀從非洲掠奪了276噸黃金；西班牙從美洲掠奪的金銀更多，16年末，西班牙控制了全世界83%的黃金開采。金銀的大量流入造成了歐洲物價的上漲，出現了第壹次價格革命，極大地促進了歐洲封建主義的解體和資本主義生產關系的建立。
5 17世紀葡萄牙為了對抗西班牙，與英國結盟，向英國工業品開放市場。此時，葡萄牙控制下的巴西黃金開發上升到高潮，巴西的黃金完全有可能轉化為資本，使葡萄牙完成了工業革命。但由於統治者的封建專制，葡萄牙成為黃金漏鬥，大部分黃金流向英國。僅有600噸黃金流入英國國庫，加上其他國家的流入，英國迅速積累了龐大的貨幣資本，並於1717年率先實行金本位制，為英國金融體系提供了可靠的經濟保障。因此，此時的第二次價格革命不僅沒有影響到英國金融業，還為英國商品的出口創造了條件，英國產品出口量占世界總量的1/4。工業革命終於在英國發生了。