上世紀70年代日本試行垃圾分類之初，居民往往將垃圾混合後再由環衛工人進行分類，因此垃圾處理成本極高。1975日本沼津市動員居民自治會成員在垃圾場開展誌願活動，指導居民如何分類丟棄垃圾。生活垃圾專業分類的“馬什-天津法”逐漸推廣到日本，1975也因此被稱為日本生活垃圾分類元年。20世紀80年代，日本垃圾管理進入正確分類和前端控制時期。日本在本世紀已經進步到重視資源再利用的垃圾分類處理階段，得到了各方的肯定。
目前日本的生活垃圾大致可以分為可燃垃圾、不可燃垃圾、有害垃圾、資源垃圾(可回收的紙張、塑料、玻璃、易拉罐等。)和大垃圾。每壹種垃圾都要按照規定的收集時間收集到指定的收集地點。垃圾的分類流程也很細致。以礦泉水塑料瓶為例。除了擰開蓋子，包裝紙也要撕掉，按可燃垃圾處理。然後將瓶子壓碎，最後放在收集處。
此外，日本各地的垃圾分類也表現出壹定的靈活性，在小類分類上各有壹套規定。比如上世紀50年代因汞汙染而出名的水俁，近年來壹直在細化生活垃圾的分類，最終達到了24類之多。在以垃圾分類細致著稱的德島縣上勝町，生活垃圾被分為34類。目前，上勝鎮正在努力實現垃圾零排放的目標，盡最大努力在2020年前消除焚燒和填埋。如此艱巨的任務，沒有細致的垃圾分類的支撐，顯然是不可能的。
日本小鎮植松町(Uematsumachi)是日本最美麗的村莊聯盟成員之壹，這裏的生活垃圾分為34類。
內容引自《環境與生活》雜誌劉國偉的《大快遞國家砸包裝垃圾》。