法律援助是扶貧濟困、保護社會弱勢群體合法權益的社會公益事業，也是我國踐行依法治國方略、全面建設小康社會的重要舉措。中央和國務院高度重視法律援助，“十五”計劃綱要把建立法律援助制度確定為“十五”計劃的社會發展目標。黨的十六大明確提出把積極開展法律援助作為建設社會主義政治文明的重要內容。《法律援助條例》的頒布實施和中國法律援助實現公平正義的大型公益活動，標誌著中國法律援助工作在廣度和深度上有了新的拓展和突破。
目前在中國，仍有壹批人或階層由於自然、經濟、社會、文化的低下狀態而處於不利的社會地位，難以像正常人壹樣解決社會問題帶來的壓力，陷入困境，這就是所謂的弱勢群體。法律援助作為司法制度的重要組成部分，為缺乏能力、經濟困難的人提供法律幫助，使他們能夠平等地站在法律面前，享有平等的法律保護。法律援助制度是人類法律文明和法律文化發展到壹定階段的必然產物，是國家經濟和社會文明進步、法治觀念增強的結果。通過法律手段幫助人民群眾解決訴訟難問題是我國建設社會主義法治國家背景下的必然選擇，是促進司法公正的重要保障。
中國的法律援助有以下特點:
1.法律援助是國家的責任，是政府的行為，由政府設立的法律援助機構組織實施。它體現了國家和政府對公民的義務；
2.法律援助是法律化、制度化的行為，是國家社會保障制度的重要組成部分；
3.受助對象為經濟困難人員、殘疾人、弱者或者人民法院指定的特殊對象；
4、法律援助機構向受援人收取法律服務費，法院向受援人減免案件受理費等訴訟費用；
5.法律援助的形式既包括訴訟法律服務，也包括非訴訟法律服務。主要采取以下形式進行刑事辯護和刑事代理、民事和行政訴訟代理、非訴訟法律事務代理、公證證明。
法律依據
法律援助條例
第三條法律援助是政府的職責，縣級以上人民政府應當采取積極措施推進法律援助工作，為法律援助提供經費支持，保障法律援助與經濟社會協調發展。
法律援助經費應當專款專用，並接受財政、審計部門的監督。