目前，國家層面的社會信用法立法工作正在醞釀中，學術界主要以立法為主。而社會信用法律學科本身的討論幾乎被忽略。事實上，法學界對社會信用的理解並不統壹。
民法領域對經濟信用的研究存在許多法律問題，是從狹義的角度進行研究的。信用的定義是對民事主體經濟能力的社會評價。社會信用是廣義的信用，與經濟信用有不同的定義。社會信用的概念是相對於經濟信用而言的。
經濟信用(相當於西方的信用概念)可以形成可量化的債權債務關系，而社會信用不直接形成債權債務關系，可以理解為誠信。因此，廣義的社會信用主要是指信用主體履行約定義務的(客觀)能力和(主觀)意誌。協議包括“約定”和“私下協議”。
法律是壹種社會公約，對所有社會成員具有強制性約束力。按照這個推論，違法是對社會其他成員的失信；違反合同、承諾和其他“私下協議”是對特定主體的背信。
《上海市社會信用條例》第二條規定，社會信用是指具有完全民事行為能力的自然人、法人、非法人組織在社會經濟活動中遵守法定義務或者履行約定義務的狀態，也與本條具有相同的地位。
社會信用法的內容包括但不限於以下幾個方面:
1.社會信用信息的征集、披露和使用，社會信用的應用和獎懲，社會信用主體權益的保護，社會信用服務業的規範和發展等。
2.建立社會信用信息分類歸集基本法律制度，界定公共信用信息歸集範圍，對公共信用信息歸集實行目錄管理；規範市場信用信息采集行為，劃定市場行為“底線”，明確禁止采集範圍；妥善處理各類平臺關系，包括全國信用總平臺、連接全國各條線的平臺、各地公共信用信息共享平臺等。
3.建立有效的信用獎懲機制，建立聯合獎懲機制，突出市場力量，引導行政示範應用，鼓勵和懲戒失信行為，明確嚴重失信及其特別懲戒措施，規定法人和自然人失信信息聯動。