屋頂綠化可以增加城市綠地面積，改善日益惡化的人類生存環境空間；改善自然土地和植物被城市中的高層建築和許多道路的硬質路面所取代的現狀；改善過度砍伐森林和各種廢氣汙染造成的城市熱島效應和沙塵暴對人類的危害；開辟人文綠地，建設園林城市，改善人民生活條件，提高生活質量，美化城市環境。
國際上通行的屋頂綠化定義是壹切脫離大氣的種植技術，不僅包括屋頂種植，還包括與地面、自然、土壤不相連的各類建築物、構築物的特殊空間的綠化，如露臺、屋頂、陽臺、墻壁、地下車庫頂部、立交橋等。它是人們根據屋頂的結構特點、荷載和生態環境條件，選擇與其生長習性相適應的植物材料，通過壹定的技巧，在建築物頂部和所有特殊空間營造綠色景觀的壹種形式。
被稱為“建築第五立面”的屋頂，壹直是城市中有待開墾的“處女地”，處於被忽視、被遺忘甚至被荒廢的地位。壹方面城市綠化面積和水面面積被越來越多的高密度建築侵蝕，另壹方面大量的屋頂仍然面朝天空，沒有得到有效利用，甚至成為“垃圾倉庫”，是目前城市建設和管理的死角。屋頂綠化既能兼顧建築景觀，又能改善城市生態環境，受到許多生態環境專家、城市規劃專家和建築設計專家的高度贊揚。如今，屋頂綠化已經不再局限於園林教科書中的“屋頂花園”，而是升級拓展為壹個新的產業。它和地面綠化壹樣屬於城市園林的範疇，是城市園林的壹部分。但是，就像園林不同於林業壹樣，兩者同屬壹類，又有所不同。它具有許多不同於地面綠化的特殊性和復雜性，是當代園林發展的新亮點和新階段。