實證研究是指研究人員親自收集觀察數據，以提出或檢驗理論假設的研究。實證研究具有鮮明的直接經驗特征。實證研究方法包括數學實證研究和案例實證研究。實證主義主張的基本原則是科學結論的客觀性和普遍性，強調知識必須建立在觀察和實驗的經驗事實基礎上。
壹般結論是通過經驗觀察數據和實驗研究揭示的，要求該結論在同等條件下是可證的。根據上述原則，實證研究法可以概括為通過對研究對象的大量觀察、實驗和調查，獲得客觀材料，從個別到壹般總結事物本質屬性和發展規律的研究方法。
實證研究的出現:作為壹種研究範式，它起源於培根的實證哲學和牛頓-伽利略的自然科學研究。法國哲學家孔多塞(1743-1794)、聖西門(1760-1825)、孔德(1798-1857)主張在社會現象的研究中貫徹自然科學論證的精神。
他們主張對社會現象的研究要從經驗入手，通過程序、運算、定量分析等手段，做到精細化、精確化。1830年至1842年孔德《實證哲學教程》六卷本的出版，揭開了實證主義運動的序幕，形成了西方哲學史上的實證主義思潮。
實證研究方法可分為狹義和廣義。狹義的實證研究方法是指運用定量分析技術，分析和確定相關因素之間的相互作用方式和數量關系的研究方法。狹義的實證研究方法研究復雜環境中事物之間的相互關系，要求研究結論具有壹定的廣泛性。
廣義實證研究法以實踐為出發點，認為經驗是科學的基礎。廣義的實證研究方法壹般是指所有的實證研究方法，如調查、實地研究、統計分析等。廣義的實證研究方法在研究中重視第壹手資料。
但並不刻意研究壹般意義上的結論。在研究方法上，是具體問題具體分析，在研究結論上，只是經驗的積累。鑒於這種劃分，我們將實證研究分為數學實證研究和案例實證研究。